Focusrite ISA One

Dans son format un peu singulier, sous forme de cantine à emporter avec sa poignée, le Focusrite ISA One est un préampli micro avec également une entrée ligne, une entrée instrument avec départ AMP (ampli guitare ou autre), une sortie casque avec des fonctions évoluées de monitoring et une option numérique en AES/EBU-ADAT et S/PDIF.

Sur la face avant, « INPUT » permet de choisir alternativement l’entrée désirée, micro, ligne ou instrument. Lorsque c’est l‘entrée micro qui est choisi, la sérigraphie montre un réglage possible de 0 à +60dB par pas de 10db. En sélectionnant le switch 30-60, la course permet d’allez de 0 à +30dB puis de +30 à +60dB. La commande TRIM permet d’ajouter de 0 à 20dB supplémentaires au réglage du gain soit 80dB disponible, particulièrement confortable sur des micros ayant besoin de niveaux (à ruban…). Le +48V, l’inversion de phase, l’activation de l’insert et le réglage du HPF (coupe bas de 16 à 420Hz avec une pente de 18dB/octave), tout est bien là.

Le réglage de l’entrée ligne est plus traditionnel, avec un gain réglable de -20dB à +10dB par pas de 10dB. La commande TRIM permet également d’ajouter de 0 à 20dB.

L’entrée instrument est entièrement gérée par la commande TRIM, de +10 à +40dB. Plus développé que sur les modèles 428 ET 828 MKII, elle propose deux impédances, 470 kΩ (Low) ou 2.4 MΩ (High) et un départ vers une sortie ampli (AMP). Le connecteur de sortie DI O/P à l’arrière permet, d’envoyer la source vers l’enregistreur. Sur une guitare, une basse, ou tout instruments haut ou basse impédance, le choix d’impédance permet de s’adapter à tous les instruments pour optimiser le gain de sortie, le rapport signal bruit et proposer une « couleur » sonore différente.

Une discrète entrée mono EXT/IP permet d’ajouter une écoute de contrôle qui peut avoir bien des usages, comme un Talkback par exemple, mais pas que…

La commande TRIM étant linéaire, et celle du gain (ligne et micro) par pas de 10 dB, il sera plus opportun de gérer le gain un peu en dessous et d’affiner avec la commande TRIM de 0 à 20dB, afin de pouvoir ajuster en temps réel et plus discrètement une source capricieuse.

Le sélecteur « Z in » permet de choisir parmi 4 impédances : Low (600 Ω)- ISA 110 (1k4 Ω)- Med (2k4 Ω) et High (6k8 Ω). Ce large choix permet d’adapter tous les types de micros qu’ils aient une impédance haute ou basse. La aussi, le choix aura une incidence non seulement sur le niveau de gain de sortie, mais également sur la « couleur », permettant donc un usage créatif rarement disponible sur d’autres préamplis.

En terme de sortie, on dispose du send (le départ d’effet), celle réservée à l’entrée DI nommée DI/OP et celle de l’entrée sélectionnée par INPUT, la Main OP.

Parler d’une simple sortie casque avec une commande volume serait réducteur, puisque Focusrite propose via sa fonction Cue Mix, un vrai système de monitoring intégré : Quand « Cue Mix » est éteint, il reçoit toutes les entrées traversant le préampli à savoir, l’entrée micro, ligne, instrument, mais aussi l’entrée DI à l’avant et l’EXT/IP à l’arrière (sans possibilité de balance). Quand le Cue Mix est allumé, le signal diffusé est celui reçu par les entrées CUE MIX de la face arrière, reçu d’une console ou de votre séquenceur, si toutefois ce dernier offre un mode faible latence. Si ça n’est pas le cas, vous pouvez faire un retour mono de votre séquenceur par l’entrée EXT/IP avec le Cue Mix allumé et entendre en même temps votre entrée micro, instrument ou ligne. Astucieux, ce câblage permet de soulager votre ordinateur tout en bénéficiant d’un système zéro latence sans aucun surcout. 

L’ISA One permet également l’enregistrement de deux canaux simultané puisque l’entrée sélectionnée par INPUT (Mic ou Line) sera envoyée à la sortie Main OP et l’entrée instrument sur la sortie DI/OP. Parfait pour un guitare voix…

Un joli Vumètre à bobine orne fièrement la face avant de l’appareil, en plein centre, et informe sur les niveaux moyens de l’entrée sélectionnée. La partie bargraphe matérialisé par 2 colonnes est exprimée en dBFS : Quand la diode devient rouge, vous avez +22dBu, à -18dbFS, c’est 4dBu et ainsi de suite. Celui sérigraphié Input, reprend la mesure du vumètre central, mais en crêtes. Celui plus à droite mesure également en crêtes les signaux qui arrivent de l’entrée DI et de l’EXT/IP. Un commutateur POST INSERT, quand il est éteint, prélève la mesure après le gain, la phase, le filtre passe-haut, mais avant l’insert. Quand il est allumé, c’est le retour d’insert qui est mesuré. Ajoutons qu’une molette arrière permet une calibration des crêtes mètres et du Vu- mètre.

Finissons par l’option numérique, au format AES/EBU-ADAT et S/PDIF avec WordClock in et out qui permet le 24 Bits, 192 kHz, en maitre ou en esclave. Les deux sélecteurs et diodes à droite de l’appareil permettent de sélectionner et visualiser la fréquence d’échantillonnage et le statut de l’horloge.

Très complet, notamment grâce aux choix des 4 impédances qui permettent réellement d’agir sur la qualité et les couleurs sonores, la conception de la gamme ISA avec les transformateurs d’entrée LL1538 Lundahl, la circuiterie Zobel est remarquable en tout point. Beaucoup plus complet qu’il n’y parait, avec son entrée instrument bien garnie, la possibilité d’enregistrer deux canaux, le système de Cue-Mix évolué, le routage interne des signaux bien pensé, l’option numérique…. Il faut vraiment apprendre à tirer parti de tout ce qu’offre ce super préampli parfaitement adapté aux stations informatiques avec ou sans latences et à un prix vraiment canon.